福康安是乾隆朝名将，戎马一生，立下赫赫战功无数。1792年9月26日，英国政府任命马戛尔尼为正使，乔治·斯当东为副使，以贺乾隆帝80大寿为名出使中国，这是西欧各国政府首次向中国派出正式使节。这次出使的主要目的，就是为了能打开中国与外界通商贸易的渠道。

　　在这次觐见中，使团向乾隆进献了包括前膛枪等武器、望远镜、地球仪等天文学仪器、钟表和一艘英国最先进的110门炮舰模型在内的礼物，希望能与中国建立互通商贸、平等交易。但是乾隆以大清为天朝上国自居，国家自己就可以自给自足，根本不存在与外国进行平等贸易的必要，所以拒绝了使团的请求。